La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió en los últimos días una alerta epidemiológica ante el inicio de la temporada de mayor circulación de influenza y otros virus respiratorios, incluyendo el Virus Sincicial Respiratorio (VSR).
- ¿Qué es el Virus Sincicial Respiratorio y por qué preocupa?
- VSR: una infección que puede ser mortal
- La campaña de vacunación a embarazadas: una estrategia clave
- Nirsevimab: un anticuerpo monoclonal inyectable para la prevención en bebés
Esta advertencia llega en un momento crucial para los países de América del Sur, incluyendo Argentina, donde la circulación del VSR es estacional, alcanzando su pico entre abril y septiembre.
¿Qué es el Virus Sincicial Respiratorio y por qué preocupa?
El Virus Sincicial Respiratorio (VSR) es la principal causa de infecciones respiratorias en lactantes a nivel mundial.
Este virus tiene un impacto significativo en recién nacidos y niños pequeños, quienes son el target más dramático y vulnerable, ya que es la principal causa de infecciones respiratorias agudas bajas, como la bronquiolitis y la neumonía, así como de hospitalizaciones en este grupo etario.
A nivel global, se registran casi 33 millones de infecciones y cerca de 3,6 millones de hospitalizaciones anuales debido al VSR.
En Argentina, la situación es igualmente preocupante. El doctor Fernando Burgos, médico pediatra del Hospital Austral, señala a Infobae que en el país se registran anualmente entre 250.000 y 300.000 casos de infecciones por VSR, siendo la primera causa de bronquiolitis y neumonía en niños.
El promedio de edad de hospitalización por esta causa se sitúa entre los 6 y 7 meses.
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VSR: una infección que puede ser mortal
Para dimensionar el impacto del VSR, se estima que dos de cada tres lactantes se infectan con este virus durante su primer año de vida.
Si bien los síntomas iniciales pueden ser similares a los de un resfriado, la infección puede progresar de manera inesperada a una enfermedad pulmonar más severa, llegando a causar un tercio de las muertes en menores de un año a nivel mundial.
La doctora Vanesa Castellano, pediatra del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, subraya que cualquier lactante puede enfermarse seriamente y requerir hospitalización.
Además, la infección por VSR puede tener consecuencias a largo plazo, como el desarrollo de problemas respiratorios recurrentes, como bronquitis obstructiva o incluso asma.
Durante los meses de frío, es común que las guardias y las camas de internación pediátrica se saturen debido a estas infecciones respiratorias.
La campaña de vacunación a embarazadas: una estrategia clave
Ante este panorama, Argentina implementó una estrategia de inmunización que incluye la vacunación materna contra el VSR, la cual fue incorporada al Calendario Nacional de Vacunación el año pasado.
Esta vacuna se aplica a mujeres embarazadas entre la semana 32 y la semana 36 y 6 días de gestación.
El objetivo principal de esta estrategia es brindar protección a los recién nacidos durante los primeros seis meses de vida, momento de mayor vulnerabilidad para padecer cuadros severos por la infección.
En enero de 2025, se inició un nuevo período de vacunación contra el VSR para embarazadas en este rango de semanas de gestación, y más de 18 mil embarazadas recibieron la vacuna en ese mes, con casi el 95% de ellas vacunándose en el sistema público de salud.
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No se necesita orden médica para recibir esta vacuna, solo el certificado que indique la semana de gestación.
La vacunación materna genera protección pasiva para los recién nacidos, ya que los anticuerpos contra el virus se transfieren al bebé a través de la placenta, brindándole protección durante aproximadamente seis meses después del nacimiento.
La doctora Castellano destaca la importancia de la prevención del VSR con una estrategia que incluya la vacunación materna.
Nirsevimab: un anticuerpo monoclonal inyectable para la prevención en bebés
Como una novedad significativa, en Argentina ya está disponible el anticuerpo monoclonal inyectable Nirsevimab.
Este tratamiento preventivo, desarrollado por los laboratorios Sanofi y AstraZeneca, se aplica en una única dosis intramuscular para prevenir el VSR en bebés.
Los anticuerpos monoclonales como Nirsevimab brindan protección rápida contra el VSR con una sola dosis en recién nacidos y niños de hasta 24 meses con riesgo de enfermedad grave.
Puede ser aplicado a los recién nacidos y a los menores de 12 meses que enfrentan su primera temporada de VSR, incluyendo recién nacidos sanos, a término o prematuros, o con condiciones médicas específicas.
También puede utilizarse en niños de hasta 24 meses de edad que siguen siendo vulnerables a la enfermedad grave por VSR hasta su segunda temporada.
Ensayos clínicos demostraron una reducción del 83% en las hospitalizaciones por infecciones respiratorias causadas por el virus con este tratamiento.
Este anticuerpo ya protege a bebés en más de 20 países y ha demostrado un muy buen perfil de seguridad en diferentes grupos etarios, logrando una reducción de las hospitalizaciones cercana al 80%.
Al ser un anticuerpo, el bebé está protegido poco tiempo después de recibir la inyección, y puede ser administrado junto con otras vacunas pediátricas.
Actualmente, esta nueva inmunización está disponible en los principales vacunatorios privados del país.
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