Náuseas, antojos y aumento de peso. Estos síntomas, que tradicionalmente se asocian a la mujer embarazada, pueden manifestarse de forma involuntaria en el futuro padre. Expertos lo consideran una manifestación "absolutamente normal" de la ansiedad paterna.
- Qué es el síndrome de Couvade.
- Síntomas y la somatización de la ansiedad
- Hormonas, rivalidad y teorías psicológicas
- Consejos de Unicef para acompañar a mujeres durante el embarazo
Hace cerca de un año, el caso de Harry Ashby, un guardia de seguridad inglés de 29 años, acaparó los titulares del Reino Unido por experimentar síntomas insólitos: náuseas, antojos y aumento de pecho y abdomen, todos coincidentes con la gestación de su pareja. Tras visitar al médico, Ashby recibió un diagnóstico poco común: síndrome de Couvade.
Qué es el síndrome de Couvade
El nombre de este fenómeno deriva de la palabra francesa "couver", que significa incubar.
Se describe como un embarazo fantasma, o un embarazo psicológico o de empatía, y designa a un conjunto de síntomas involuntarios asociados a la gestación que experimentan algunos hombres que serán padres, sin que exista una causa física aparente que los explique.
Síntomas y la somatización de la ansiedad
Aunque el caso de Ashby parezca insólito, no es un fenómeno aislado.
Una investigación polaca de 2013 observó a 143 futuros padres y concluyó que el 72% experimentó al menos uno de 16 síntomas identificados durante el embarazo de su pareja.
Otros estudios, como el realizado en 2007 por la Universidad St. George's de Londres, también confirmaron que futuros padres reportaban síntomas similares.
Además de los experimentados por Ashby, los síntomas más frecuentes del síndrome de Couvade moderno incluyen vómitos, mareos, dolor abdominal y dental, cambios en el apetito, fatiga, insomnio, estreñimiento, problemas intestinales y cambios de peso.
El doctor Arthur Brennan, líder de uno de los estudios, enfatizó que estos síntomas son involuntarios y que los hombres que los padecen no están fingiendo para llamar la atención.
Según expertos como el ginecólogo y psiquiatra Alfonso Gil Sánchez, el síndrome de Couvade no es una enfermedad psiquiátrica ni un delirio, ya que el hombre no cree estar embarazado.
Más bien, se considera la "somatización de un conflicto psicológico que no se puede resolver racionalmente", manifestándose con síntomas físicos sin explicación, indicó a la cadena BBC.
Gil Sánchez lo califica como una "manifestación absolutamente normal" que recoge todos los conflictos derivados de ser padre: miedos, inseguridades y ansiedad.
En culturas donde es difícil para el hombre expresar esa ansiedad o miedo, el cuerpo "es el que lo expresa" a través de estos síntomas.
El concepto tiene raíces antropológicas: ya en 1865, un antropólogo francés usó el término para describir hábitos en comunidades primitivas, como en la antigua Grecia, donde los hombres imitaban los dolores de parto de la mujer o ponían al recién nacido sobre su pecho para emular el amamantamiento.
Hormonas, rivalidad y teorías psicológicas
Si bien la ansiedad es la explicación más aceptada, existen múltiples teorías que buscan el origen del síndrome de Couvade.
Una perspectiva reciente propone una explicación hormonal.
Estudios encontraron que los hombres experimentan incrementos notables en los niveles de prolactina y estrógeno durante el primer y tercer trimestre del embarazo de su pareja.
Estos cambios hormonales se asociaron con el desarrollo de un comportamiento paternal y con algunos síntomas típicos del síndrome, como la fatiga, los cambios en el apetito y el aumento de peso.
Otras teorías se centran en el plano psicológico:
- Teoría psicoanalítica: Sugiere que la causa es la envidia del hombre por la capacidad de la mujer para gestar.
- Teoría de la rivalidad: Algunos futuros padres perciben al hijo no nacido como un rival por la atención de la madre, y el síndrome los ayuda a identificarse con su pareja y desarrollar un instinto protector hacia el bebé.
- Teoría psicosocial: Durante la gestación, los hombres pueden sentirse relegados a un papel secundario o inútil. El síndrome se desarrolla involuntariamente para contrarrestar este sentimiento de marginación.
Lo positivo es que, al no ser una enfermedad, no hay un tratamiento específico, y la mayoría de los síntomas reportados suelen desaparecer después del parto.
Facilitar la expresión de emociones y preocupaciones es una forma de mitigar los síntomas.
Consejos de Unicef para acompañar a mujeres durante el embarazo
La investigación sobre salud mental perinatal tradicionalmente se centró en la mujer, pero cada vez hay más evidencia de que el hombre sufre cambios cerebrales, psicológicos y sociales junto a ella.
La participación activa del padre es fundamental, ya que fortalece el vínculo familiar y actúa como un pilar crucial para el bienestar mental de la madre, protegiéndola contra riesgos emocionales como la ansiedad, el miedo o la depresión.
Unicef destaca que el embarazo involucra a los hombres y que su presencia, escucha y validación de las emociones de la pareja son clave para el bienestar general de la madre. A pesar de que en muchas culturas persiste la idea de que el hombre solo "ayuda" en la crianza, promoviendo estereotipos que lo marginan en el proceso, el padre debe ser reconocido como cuidador y acompañante emocional.
Estas son algunas de las recomendaciones de Unicef para una paternidad activa durante la gestación:
- Participar en los controles prenatales y en las clases de preparación al parto.
- Acompañar a la pareja en momentos de ansiedad, mostrando disposición para hablar y escuchar sin emitir juicios.
- Involucrarse en las tareas del hogar y en el cuidado de otros hijos, si los hay.
- Ser parte activa de la toma de decisiones relativas al parto y la crianza.
- Reconocer los signos de sobrecarga emocional en la madre y buscar apoyo profesional cuando sea necesario.
Cuando los padres se involucran desde el embarazo, las madres reportan menos estrés, mayor seguridad emocional y una reducción significativa del riesgo de depresión posparto, fortaleciendo la base para una crianza equitativa.
